屈折率は、大気内の光の速度と物質内を進む光の速度の比です。 別の言い方をすると、屈折率は、光が、ある物質内から他の物質内に進むときに屈折する角度です。 光は、屈折率が異なる2つの物質の境界を通過するときに屈折します。

屈折率は波長によって異なり、これがプラスチックにとって非常に重要になる場合があります。 ポリマーの基質は透明または半透明なので、対象プラスチックに進入した光は屈折し、色素粒子によって反射および散乱され、大気中に出るときにもう一度屈折します。 Cycolac®アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン(ABS)とポリプロピレン(PP)など、ポリマーの基質が異なる2つのサンプルを比較すると、この2つの対象では光の屈折率が異なり、観察者が認識する対象のカラーと見え方に違いがでることがわかります。 これは、すべての調色における見え方の問題に影響するため、よく理解する必要があります。 屈折は調色機会の多くで重要な要素になっており、異なるポリマーの間の色の完全な一致を、不可能でないとしても非常に難しくしています。

屈折率は、目視評価と機械評価の両方で重要な役割を果たします。 2つのサンプルの屈折率が波長ごとに同じでない場合は、次の2つの事象が発生する可能性があります。 1)機械で評価した値がサンプル間で一致しているのに、目視評価に違いがある。 2)サンプルが目視では一致しているのに、数値の違いが大きい。 この根本原因は、一般に2つのサンプルの屈折率の違いです。 通常、サンプルと目標物が目視と機械の両方で一致するのは、それらが同一の材料から作成され、同一の表面粗さ(シボ)を備えている場合に限られます。